镉 (Cadmium，Cd)是毒性最强的几种重金属之一,它在自然界中的含量十分稀少，分布却很分散，土壤和水体中都含有微量的镉存在。自然环境中的镉不会对土壤的生态系统造成危害，土壤中造成危害的镉主要是人为因素导致的。20世纪70年代，我国开始对农田中重金属镉污染的调查工作。结果显示，大部分城市的农田都受到了不同程度的镉污染。目前我国镉污染的土壤面积已达20万km2,占总耕地面积的1/6，因工业“三废”污染的耕地面积达到1.0×107 hm2。重金属污染造成的粮食减产总量已经超过1.0×107吨，而被重金属污染的粮食总量也达到了1.2×107吨，仅这两项就造成了超过200亿元的经济损失。镉污染的日益严重引起了人们的高度关注。土壤中的镉来自自然形成和人为因素引入，前者主要来自大自然中的岩石和矿物，后者主要指工农业活动排放到环境中，进入土壤中。主要包括：　　 
    a.含镉的有害气体和粉尘经自然沉降和雨淋沉降进入土壤中；　　 
    b.含镉的生活污水、商业污水和工业污水等；　　 
    c.化肥、农药和污泥的大量施用；　　 
    d.电镀、合金抗腐蚀和塑料稳定剂以及电池生产等需要使用镉的行业；　　 
    e.金属矿山开采冶炼的含镉的废渣、废水。　　 
    镉具有较强的化学活性，在土壤中却又很难被降解，因此比其它重金属更容易进入植物体内，在植物体内富集量较大进而对植物体造成伤害。当植物体内的镉含量达到1 mg·kg-1时, 就会对某些植物产生毒害作用，使植物表现出褪色、矮化、生长延迟等症状，造成植物的生物量下降，严重时甚至死亡。具体表现方式为：损伤根部，抑制水分吸收，阻碍植物的光合作用和蒸腾作用等。而由于镉具有一定的隐蔽性，在不影响其生长的情况下，植物往往会积累较高浓度的镉，并通过食物链进入人体中，危害人类健康。镉对人体的毒害是多方面的，且在人体内的半衰期达到20～40a，因此治疗起来非常困难。镉的毒害会造成人体对钙、磷的吸收降低，对维生素D的代谢异常，进而导致肾和骨病变，引起诸如骨痛病、氨基酸尿毒症、肺气肿、高血压、糖尿病等病症。杨世勇等（2000年）的研究发现，人体摄入过量的镉会引起“三致效应”,即致突变、致畸、致癌。联合国环境规划署曾经提出12种具有全球性意义的危险化学物质，其中镉列在首位。